Der mit Unreal Engine erstellte und von Epic MegaGrants unterstützte Concept-Trailer ist ein erster Einblick in ein riesiges, miteinander verwobenes Story-Universum
Der Concept-Trailer wurde vollständig mit Unreal Engine erstellt und soll einen ersten Eindruck vermitteln, was zukünftig bei der Entwicklung von animiertem Content für verschiedenste Plattformen möglich sein wird.
Darüber hinaus gewährt der Concept-Trailer einen exklusiven Blick in das facettenreiche und miteinander verwobene WHALE SINGER-Story-Universum, in dessen Zentrum der jugendliche Buckelwal Vincent steht, der sich seinem Schicksal stellen und die Ozeane vor der Zerstörung retten muss.
Neben dem Kinofilm wird die Handlung um mehrere untereinander verbundene Projekte erweitert. In der Finanzierung und Entwicklung sind ein Game, eine Animationsserie, sowie weitere AR/VR-Experiences. Alle Produktionen werden mit Unreal Engine 5 erstellt.
„Für THE LAST WHALE SINGER mussten wir die traditionelle Art und Weise, wie wir Animations-Content erstellen, ganz neu betrachten und eine grundlegend neue Produktionspipeline entwickeln“, so Reza Memari, Mitbegründer und Co-CEO von Telescope Animation, sowie Autor und Regisseur des Films. „Der Concept-Trailer soll nur einen kleinen Vorgeschmack auf die visuellen und technischen Möglichkeiten bieten, mit denen wir sowohl Animationsfans als auch andere Studios begeistern werden.“
Telescope Animation wurde 2018 von Reza Memari und der langjährigen Produzentin und Co-CEO Maite Woköck gegründet und war von Anfang an als transmediales Studio konzipiert, das das volle Potenzial der Unreal Engine nutzen soll. Memari und Woköck wussten früh, dass eine maßgeschneiderte Produktionspipeline innerhalb dieser Echtzeit-Engine den Kreativen ermöglichen würde, gleichzeitig Projekte für mehrere Plattformen zu entwickeln und dabei dieselben Inhalte, Tools und Techniken zu verwenden.
Um den Produktionsprozess für den Concept-Trailer zu beschleunigen, erhielt Telescope Animation umfangreiche Unterstützung durch die Firma Epic Games, dem Hersteller von Unreal Engine, der mithilfe seiner Epic MegaGrants innovative Projekte fördert. Neben dem finanziellen Support wurde auch technisches Fachwissen zur Verfügung gestellt. Doch Epics Unterstützung hörte damit nicht auf.
Nach der Bestätigung des ersten Zuschusses für den Concept-Trailer kam Telescope Animation noch ein zweiter Epic MegaGrants zugute, um die Arbeit an der maßgeschneiderten Produktionspipeline für die Unreal Engine 5 weiter zu führen.
„Es ist kein Geheimnis mehr, dass sich im Bereich der Echtzeit-Animation gerade besonders viel bewegt, und wir sind begeistert, talentierte Macher zu unterstützen, die Unreal Engine nutzen, um Geschichten auf ganz neue Weise zu erzählen“, sagt Chris Kavcsak (Director von MegaGrants bei Epic Games) und ergänzt: „Mit THE LAST WHALE SINGER taucht Telescope Animation in einen Ozean voller Möglichkeiten ein und baut ein transmediales Universum auf, das über eine Vielzahl von Kunstformen hinweg leben und wachsen kann – von der Popcorn-freundlichen großen Leinwand bis hin zu bewegenden XR-Erlebnissen.“
Telescope Animations selbstentwickelte Pipeline verkürzt und vereinheitlicht den Produktionsprozess für Artists, Spiele-Entwickler*innen, Animator*innen und Storyteller*innen, die jetzt mithilfe von Unreal Engine 5 an mehreren Produktionen gleichzeitig entwickeln können. So können 3D Assets in Echtzeit erstellt werden, was Produktionzeiten erheblich verkürzt, indem Rendering-Zeiten praktisch eliminiert werden, und dann für andere Arbeiten genutzt werden können. Storyboards können zudem in 2D und 3D direkt mit Unreal Engine erstellt werden, während Virtual-Reality Kamera-Rigs den Kameraleuten erlauben, das Shot-Layout direkt in virtuellen Sets vorzunehmen. Sets und Nebencharaktere können prozedual generiert werden, was sowohl Zeit als auch Ressourcen spart. Darüber hinaus entwickelt Telescope Animation eine fortschrittliche Wassersimulation, die im gesamten WHALE SINGER-Story-Universum zum Einsatz kommen wird.
Weiteren Support erhielt Telescope Animation durch einen Zuschuss von Creative Europe MEDIA, der Förderung der Europäischen Union zur Unterstützung des Kultur- und Kreativsektors im Programm „Innovative Business Models and Tools“. Die Finanzierung half Telescope Animation beim Aufbau des Studios und der Weiterentwicklung der Pipeline.
Noch in diesem Jahr soll die Produktion des Kinofilms THE LAST WHALE SINGER beginnen. Der Kinostart ist für 2025 anvisiert. Das Prequel-Spiel, das den Namen „The Last Whale Singer: Rise of the Leviathan” tragen wird, wird derzeit für PC, Nintendo Switch sowie die PlayStation- und Xbox-Konsolen entwickelt. Die Veröffentlichung des Spiels wird zeitlich mit der Veröffentlichung des Films zusammenfallen. Weitere Projekte, die mit dem WHALE SINGER-Story-Universum verbunden sind – sowie zwei weitere originäre IPs, die sich noch in der Entwicklung befinden, werden in naher Zukunft verkündet.
